Você se vê constantemente dizendo para seus filhos pararem de roer as mangas da camisa ou mastigar os lápis ou até os cabelos? Nesse caso, você não está sozinho. Muitas crianças vão mastigar tudo à vista, mesmo sem perceber que estão fazendo isso.
Então, o que é mastigar? Por que as crianças passam da idade em que são consideradas socialmente aceitáveis e é algo com que os pais devem se preocupar?
Por que as crianças mastigam
Embora os comportamentos de mastigação sejam considerados normais e apropriados ao desenvolvimento em bebês e crianças pequenas, quando se trata de crianças em idade escolar, ele pode ser um sinal de alerta para os pais de que algo está errado. Algumas das razões para mastigar podem incluir ansiedade, estresse, problemas sensoriais, tédio e hábito geral.
“O cérebro é conectado de tal forma que a boca é um local importante para interagir com o mundo, e a mastigação é uma forma disso”, diz o Dr. Peter J. Smith, presidente da Seção de Pediatria da Associação Americana de Pediatria em Pediatria do Desenvolvimento e Comportamento e professor associado de Pediatria do Desenvolvimento e do Comportamento na Universidade de Chicago.
“Assim como os apreciadores de comida se voltam para alimentos com diferentes texturas na idade adulta, as crianças geralmente experimentam colocando coisas diferentes na boca.”
Lindsey Biel, terapeuta ocupacional e coautora de Criando um filho inteligente sensorial, diz como qualquer coisa que as crianças fazem, mascar é uma questão de grau.
“Está dentro do alcance do chamado normal roer um manguito de camisa ou mordiscar cutículas ou unhas de vez em quando, mas quando é mais extrema a roupa estar molhada, as cutículas são rasgadas e ensanguentadas, isso realmente se torna uma preocupação”.
As implicações da mastigação
De uma perspectiva geral da saúde, a maioria dos pediatras concorda que mastigar não é algo que os pais devam excessivamente preocupado com. No entanto, para crianças mais novas, o Dr. Banu Kumar, chefe de medicina pediátrica do Hospital Infantil de Michigan, se preocupa com os riscos de asfixia e aumento do risco de doença devido a germes.
“Sempre nos preocupamos com os riscos de asfixia quando as crianças estão mastigando objetos minúsculos”, diz Kumar. “Esses objetos são sujos e não são estéreis; portanto, o risco à saúde de gerar germes dentro de seus corpos aumenta”.
Além disso, se a mastigação continuar além do momento em que os dentes permanentes começam a surgir, também podem ocorrer problemas dentários, diz a Dra. Mina Chung, dentista pediátrica da Grove Dental Associates, de Chicagoland.
“Do ponto de vista dental, os hábitos de mastigação podem contribuir para ter efeitos negativos na formação dos dentes e da mandíbula”, diz Chung. “A identificação e o diagnóstico precoce de tais comportamentos podem permitir a intervenção e prevenção terapêutica.”
O que não fazer
Veronica Ursetto, proprietária e terapeuta do Integrative Perspectives Counseling and Consulting PC em Chicago, diz que é importante que os pais trabalhem com o pediatra do filho sobre o motivo pelo qual o filho está exibindo o comportamento de mastigação, em vez de rotulá-la como “mastigadora” e o comportamento como negativo.
“Quando envergonhamos e punimos nossos filhos, enviamos a mensagem de que a criança é má”, diz Ursetto. “Na realidade, a probabilidade de envergonhar uma criança exacerba o comportamento ou ele se manifesta em outro comportamento negativo”.
Ajudando as crianças que mastigam
Os pais que procuram outras maneiras de regular o comportamento da mastigação podem oferecer aos filhos alternativas adequadas à idade que não apresentem riscos de asfixia, como alimentos crocantes ou bebidas com canudinho. Além disso, há uma variedade de brinquedos seguros feitos para crianças que gostam de mastigar.
“Não importa por que as crianças fazem isso, a mastigação é um comportamento auto-regulador que pode ser muito calmante para as crianças”, diz Kumar. “É importante encontrar o pediatra do seu filho para chegar à raiz da causa e, a partir daí, descobrir como melhor resolvê-la”.
