Hudson é mais do que um labrador preto de 4 anos que gosta de brinquedos, guloseimas e atenção. Ela é uma rede de segurança e uma tábua de salvação para Ella Naebeck, de 8 anos, de Ann Arbor.
Ella tem diabetes tipo I e, apesar de ela e seus pais serem extremamente diligentes no gerenciamento do açúcar no sangue, seus níveis variam constantemente. Uma queda pode acontecer rapidamente, deixando os Naebecks com pouco tempo para responder a uma mudança potencialmente catastrófica.
Quando Hudson pode entrar na vida de Ella em 7 de abril de 2014, ela era “uma mudança de jogo”, de acordo com a mãe de Ella, Leslie Naebeck. Hudson é treinada para detectar uma flutuação no açúcar no sangue de Ella, e ela percebe que isso muda até 30 minutos antes do medidor de Ella registrá-lo.
Hudson cheira a Ella rapidamente e, se ela percebe a diferença no perfume de Ella, cutuca a terceira série com as patas e faz o que Naebeck chama de “dança canina”. Uma vez que Hudson os alerta para uma mudança preocupante, Ella ou seus pais sabem para verificar seu nível de açúcar.
“O cachorro é apenas mais uma ferramenta que usamos para gerenciar o diabetes de Ella”, diz Naebeck. “Embora ela seja incrivelmente boa e talentosa em seu trabalho, ela ainda é um cachorro. Mas até agora ela nunca esteve errada. “
Embora não exista nenhum requisito de registro para cães-guia, Hudson é um dentre um número crescente de cães-serviço usados por crianças e adultos para obter maior independência e, como no caso de Ella, tranqüilidade.
Como eles ajudam, como conseguir um
Um cão de serviço, de acordo com a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), é treinado especificamente para auxiliar um indivíduo com deficiência. Os cães de serviço talvez sejam mais conhecidos por orientar aqueles com deficiência visual. Mas eles também são treinados para ajudar ou alertar as pessoas sobre condições médicas, incluindo distúrbios convulsivos ou alergias. Cães de serviço também são usados para ajudar pessoas com mobilidade, autismo, deficiência auditiva e aqueles que precisam de assistência psiquiátrica.
Embora existam inúmeras organizações em todo o país que treinam cães de serviço, o processo de obtenção de um é semelhante para cada fornecedor. Depois que a inscrição de uma criança é aprovada, muitas famílias angariam fundos porque o custo de aquisição de um cachorro pode ser de aproximadamente US $ 20.000 ou mais.
“Então é uma questão de esperar que o cachorro certo seja treinado para as necessidades do seu filho. Depois de adquirir o cachorro, você precisa ser treinado inicialmente para trabalhar com ele e, em seguida, manter esse treinamento regularmente ”, diz Naebeck.
Devido à demanda por cães de serviço e ao longo processo de treinamento, pode levar um ano e meio ou mais para obter um cão. As organizações que não cobram levam mais tempo.
Alguns, como Paws With a Cause, ou PAWS, com sede em Michigan, não cobram, mas têm um requisito de idade e uma lista de espera.
Eles colocam cães convulsivos ou de serviço com indivíduos de 14 anos ou mais, cães com problemas de idade acima de 18 anos e cães de serviço de autismo com crianças de 4 a 12 anos. Devido ao longo tempo de espera, as famílias podem se inscrever antes que os requisitos de idade sejam atendidos.
“O cão é fornecido sem custo para o cliente”, diz Deb Davis, gerente de extensão comunitária do PAWS. “No entanto, o PAWS precisa arrecadar US $ 30.000 para cobrir os custos de criação, atendimento, treinamento personalizado e suporte contínuo de cada equipe. A maioria dos fundos arrecadados vem de doadores individuais, mas também obtemos apoio de empresas, fundações e grupos comunitários. ”
Para as famílias que pagam, muitas encontram maneiras criativas de arrecadar dinheiro. Os Naebeck foram tão bem-sucedidos com seus esforços de angariação de fundos que fundaram a Canines of Hope, uma organização sem fins lucrativos que ajuda a financiar um cão diabético para uma família de Washtenaw County a cada ano. A fundação também atende a outras necessidades, como campo de diabetes e suprimentos médicos.
Vale a pena esperar, custar
Os benefícios dos animais de serviço foram estabelecidos. Por exemplo, apenas neste ano, um pesquisador da Universidade do Missouri observou que crianças com autismo eram mais propensas a se envolver em situações sociais em que animais de estimação estavam presentes.
E as famílias que usam cães de serviço e aqueles que os fornecem vêem os benefícios claros. Davis, do PAWS, tem várias histórias de como os cães-guia trazem uma sensação de segurança e maior independência para aqueles que precisam.
Ela lembra de um jovem com uma condição médica que o faz parar de respirar à noite. Como nem sempre acordava com o alarme no monitor de respiração, seus pais se revezavam observando-o dormir. Seu cão de serviço assumiu o papel de vigia noturno, dando a ele e a seus pais a tranqüilidade de que precisavam, principalmente quando ele foi para a faculdade.
Karen Shirk, fundadora da 4 Paws for Ability, com sede em Ohio, também conhece os benefícios de um cão de serviço. Além de ter um, ela também treina e coloca cães com crianças em todo o mundo. Ela diz que a maioria de seus pedidos é para cães de serviço de autismo.
Além de fornecer companhia, um cão de serviço de autismo pode ajudar uma criança no espectro a lidar com a sobrecarga sensorial, adormecer, evitar vaguear ou emitir o alerta quando ocorrer uma vagueabilidade, interromper comportamentos prejudiciais e expandir a comunicação de uma criança.
Maribel Meador conseguiu seu cão de serviço de autismo, Magic, aos 14 anos. Seus pais Dave e Peggy Meador, de Troy, dizem que o cachorro era uma “dádiva de Deus”. Nos cinco anos em que eles tiveram o golden retriever, viram os colapsos de Maribel se tornarem menos frequentes e graves, porque Magic conhece os gatilhos e fornece a profunda pressão que Maribel precisa para ajudá-lo a se acalmar. A magia também ajudou a preencher a lacuna social que existe entre Maribel e seus colegas, permitindo que ela se sentisse mais confortável conversando com os outros.
Desvantagens a considerar
Apesar dos benefícios de um cão de serviço, pode não ser adequado para todas as famílias ou crianças com deficiência, principalmente se a criança tem medo de cães.
“Sair com um cachorro muda drasticamente as coisas. Você tem que aprender um novo normal. Não é uma coisa ruim. É apenas diferente “, diz Naebeck. “Agora você está planejando cada passeio com as necessidades do cão em mente. Se estiver quente, lembre-se de levar água ou se você ficar fora por um longo tempo, terá que pensar em intervalos para o banheiro. “
Os Naebecks levam Hudson quase para todo lugar. Passeios rápidos levam mais tempo, porque as pessoas querem parar e conversar sobre o cachorro e descobrir por que Ella tem um.
Embora os cães de serviço sejam permitidos nas escolas, uma criança deve ser capaz de manejá-lo ou ter um adulto que possa fazê-lo, porque as escolas não precisam ajudá-lo.
Ella não se sente confortável nesse papel; portanto, na escola, ela tem um assessor para acompanhar de perto o açúcar no sangue. Maribel, por outro lado, está sempre com Magic. Os Meadors inicialmente tiveram que trabalhar em estreita colaboração com a escola para garantir uma transição tranqüila, mas ter o cachorro ali dá a Maribel um nível mais alto de confiança e independência.
Escolas, empresas e outros locais públicos não podem proibir animais de serviço; Ainda assim, muitos proprietários de cães de serviço dizem que enfrentaram problemas complicados.
“No geral, as pessoas são muito simpáticas e acolhedoras”, diz Adva Kohn, mãe de Detroit. “Tivemos uma situação em que um restaurante relutava em nos sentar. O gerente perguntou se o cão era um cão de serviço, o que ele pode perguntar. Mas então, ele perguntou por que meu filho tinha o cachorro. A lei afirma claramente que uma empresa não pode perguntar sobre a deficiência de uma pessoa. Isso nos deixou muito desconfortáveis ”, diz Kohn.
Depois de uma longa espera para comer em um restaurante quase vazio, o gerente os sentou, mas somente depois que Kohn mostrou a ele um cartão identificando seu poodle padrão como um cão de serviço de autismo para seu filho de 11 anos de idade.
Mas Kohn diz que esses inconvenientes valem a pena. “Eles se uniram muito rapidamente e se divertem muito juntos. Meu filho está rindo e brincando mais do que nunca. O cachorro não se importa com o autismo. Ele não julga meu filho, ele apenas o ama. Eles se amam, e é um amor puro. “
Foto de Lauren Jeziorski
