A terapia assistida por animais (AAT) às vezes é usada no tratamento do transtorno de ansiedade social (SAD). Os animais podem ser especialmente adequados para ajudar as pessoas com SAD, pois oferecem apoio imparcial e uma oportunidade de aprender sobre as interações com os outros.
História da AAT
AAT remonta à década de 1940, quando um cabo do Exército levou seu Yorkshire Terrier a um hospital para animar soldados feridos. Tudo começou no início dos anos 90; No entanto, ainda é um campo relativamente novo. A AAT usa animais treinados para melhorar o bem-estar físico, emocional e social dos clientes.
AAT é definido pela American Humane Association como “uma intervenção direcionada a objetivos, na qual um animal é incorporado como parte integrante do processo clínico de tratamento em saúde. AAT é administrado ou dirigido por um profissional ou prestador de serviços de saúde prestador de serviços demonstrando habilidade e experiência em aplicações clínicas de interação humano-animal “.
Como os animais são usados na terapia do SAD
A terapia assistida por animais não segue um modo específico de tratamento. Por exemplo, os animais são incluídos em tudo, desde terapia cognitivo-comportamental (TCC) até tratamento psicodinâmico. O animal está lá para ajudar no processo terapêutico, não para conduzir o processo terapêutico.
Os animais usados na terapia podem ser de todos os tipos diferentes. Cães e cavalos são o que a maioria das pessoas pensa quando imaginam animais de terapia, mas animais ainda mais exóticos podem servir no processo de terapia.
Que papel os animais desempenham na terapia? Existem vários aspectos específicos da terapia SAD com os quais os animais podem ajudar:
- Os animais podem ajudá-lo a melhorar sua auto-estima, desenvolver habilidades sociais e reduzir os sintomas de ansiedade.
- Na terapia de grupo para SAD, os animais podem ajudar a aumentar as interações entre os membros do grupo. De fato, é fácil imaginar que um grupo socialmente ansioso, acompanhado por um amigo fofo e peludo, se abra e converse.
- Na terapia individual, um animal pode ajudá-lo a se sentir mais seguro e estabelecer um bom relacionamento com seu terapeuta.
- Animais como cavalos e cães pegam pistas nas relações sociais. Seu terapeuta pode usar essas reações para orientar as sessões de terapia. Por exemplo, seu terapeuta pode mostrar como seu comportamento (amigável ou distante) afetará como o animal responde a você. Essa é uma maneira fácil de ver como seu comportamento afeta as pessoas ao seu redor.
- A pesquisa também mostrou que os animais têm um efeito calmante, reduzindo a pressão sanguínea e a ansiedade. Ter um animal em suas sessões de terapia ajudará você a se sentir relaxado.
- Os animais em terapia oferecem uma oportunidade de dar e receber carinho. Isso pode ser particularmente útil para crianças e adolescentes que lutam para encontrar conexões entre familiares ou colegas.
- Os animais em terapia podem ajudar a reduzir a depressão e o isolamento. Entre as crianças, elas podem ajudar na expressão social.
- Finalmente, ter um animal em suas sessões de terapia significa que o foco não é tudo sobre você, algo que aqueles com SAD podem achar esmagador nos estágios iniciais.
Os animais usados na terapia podem funcionar em qualquer um dos seguintes ambientes:
- asilo
- hospitais
- escolas
- bibliotecas
- Instalações correcionais
- centros de reabilitação
Diferença entre animais de terapia e animais de serviço psiquiátricos para SAD
Os animais que ajudam na terapia não são os mesmos que os animais de serviço psiquiátricos. Os animais de serviço convivem com pessoas com distúrbios psicológicos e outras deficiências para ajudá-las nas atividades da vida diária, como lembrar-se de tomar remédios ou aprender a identificar os sinais de um ataque de ansiedade iminente. Os animais de serviço estão sob a proteção da Lei de Deficiências dos Estados Unidos (ADA) a esse respeito.
Evidências que apóiam a terapia assistida por animais
Há uma riqueza de informações e estudos de caso em apoio à terapia assistida por animais, mas não há muita pesquisa controlada a longo prazo.
Um estudo de 1998 publicado na revista “Psychiatric Services” examinou se uma única sessão de terapia assistida por animal reduziu os níveis de ansiedade em 230 pacientes psiquiátricos hospitalizados e se estes estavam relacionados aos seus diagnósticos. Os resultados do estudo mostraram que a terapia assistida por animais estava associada à redução da ansiedade em pacientes hospitalizados com uma variedade de diagnósticos psiquiátricos.
Uma metanálise de 49 estudos realizados em 2007 revelou que o AAT estava associado a efeitos moderados na melhoria em quatro áreas: sintomas do espectro do autismo, problemas médicos, problemas comportamentais e bem-estar emocional. Surpreendentemente, os aspectos dos participantes e dos estudos não mostraram resultados diferentes.
No geral, a pesquisa da AAT mostra que ela é promissora quando usada em conjunto com os tratamentos tradicionais para alguns problemas que podem estar relacionados à SAD, como ansiedade e bem-estar emocional. No entanto, são necessários estudos controlados mais rigorosos para determinar os melhores métodos de aplicação do AAT para o benefício máximo.
Como o AAT melhora a terapia SAD tradicional?
O uso de animais durante a terapia SAD pode oferecer várias vantagens:
- Níveis aumentados de ocitocina levam a uma diminuição da pressão sanguínea e da frequência cardíaca. A ocitocina é um hormônio social afetado positivamente pelas interações homem-animal.
- Crianças e adolescentes podem tocar em animais, algo que lhes falta na vida, enquanto o toque durante a terapia tradicional seria inadequado.
- Os animais não julgam. Eles não conhecem sua história, situação ou detalhes pelos quais outras pessoas podem julgá-lo, como estar sem emprego ou ser solteiro. Eles aceitam você por quem você é, defeitos e tudo mais. Eles estão perdoando e felizes em vê-lo e estão sempre felizes. Enquanto os terapeutas podem esperar alcançar o ideal de neutralidade, os animais são naturais nele.
- Para crianças com mutismo seletivo, uma condição na qual uma criança não fala em uma ou mais situações devido à ansiedade severa, os animais podem tornar a terapia menos ameaçadora e ajudá-los a permanecer em tratamento por mais tempo.
Quem não deve receber o AAT
Para a maioria das pessoas com SAD, não deve haver razão para que o AAT seja inadequado. No entanto, se alguma das situações a seguir se aplicar à sua situação, o AAT pode não ser recomendado.
- Você tem um forte medo de animais. Você precisará superar esse medo primeiro e, mesmo assim, o AAT pode não ser útil para você.
- Você é alérgico a certos tipos de animais (outros podem ser adequados, até golfinhos fazem AAT!)
- Você reduziu a imunidade devido ao HIV / AIDS, quimioterapia ou radiação para câncer ou qualquer medicamento imunossupressor. Entre em contato com seu médico se qualquer uma dessas situações se aplicar.
Como os profissionais da AAT são governados
Atualmente, não existe um órgão de administração que supervisiona a AAT. No entanto, organizações como a Pet Partners oferecem treinamento para animais e terapeutas.
Em geral, os animais participantes da AAT devem estar atualizados com as vacinas e com boa saúde.
Exemplo AAT
Qual a melhor maneira de ilustrar como o AAT funciona do que com um trecho de um estudo de caso? Neste pequeno trecho publicado de um artigo, o assistente social licenciado Stephen Quinlan descreve como era usar o AAT com uma criança com mutismo seletivo.
“Usamos uma bola de tênis que eu tenho no meu escritório e fizemos Layla primeiro ‘sentar’ e depois ‘esperar’ enquanto Charlie jogava a bola. Depois, soltei Layla com um ‘OK’. Ela cobrou a bola e ele devolveu, e eu lhe disse para “cair”. Charlie assistiu a tudo o que fiz e depois apontou para si mesmo. Perguntei-lhe se ele gostaria de tentar. Ele assentiu. Ele conseguiu rir e emitir sons., mas completamente incapaz de falar. ‘Si-t’ foi a primeira palavra que Charlie engasgou. ‘Wuh-ait’, continuou ele, ‘OO-KUH!’ ele gritou alto. Layla recarregou a bola e Charlie gritou de alegria. ‘Duh-Ruh-op’, Charlie disse ao voltar de Layla. “
Resumindo sua experiência, Quinlan aponta que “Layla havia estabelecido um padrão para Charlie ser verbal na sessão e havia lhe proporcionado um lugar confortável para retornar quando sua ansiedade era particularmente alta.. “
Onde encontrar terapia assistida por animais
Existem várias opções para tentar encontrar um terapeuta da AAT na sua área. Observe que você pode precisar viajar para o local onde os animais trabalham, em vez de pedir que o animal chegue até você.
