Cortesia de Lindsay Wolf
Eu estava no elevador do prédio do meu namorado, nervoso como o inferno. Nós namoramos há algumas semanas, e ele se sentiu pronto para me apresentar a sua filha de oito anos. Minhas mãos suadas seguravam firmemente o livro e a pulseira do Mad Libs que eu havia comprado para ela, e respirei fundo algumas vezes antes de bater na porta da frente. Eu me perguntei se ela iria gostar de mim, se eu usava a roupa certa e por que minhas malditas mãos não ficavam secas.
No início daquele ano, sofri um divórcio doloroso que deixou meu coração aberto. Eu queria desesperadamente ter filhos com meu ex-marido, mas era uma conversa regularmente deixada no final de todas as listas. Olhando para trás agora, estou tão agradecido por não termos começado uma família. Mas quando eu estava com os joelhos doloridos, ansiava por me tornar mãe um dia.
Fiz cerca de quarenta primeiros encontros no ano em que conheci meu marido Matt. No momento em que ele apareceu no meu aplicativo de namoro, eu já tinha passado pelo toque da vida e decidiu que queria que o próximo relacionamento fosse o meu último. Eu estava pronto para tentar outra vez o casamento, finalmente ter filhos e envelhecer com alguém.
Eu nunca esperava que o homem por quem eu me apaixonasse já tivesse um filho.
A filha de Matt, Bella, acabou quebrando todas as expectativas que eu tinha dela. Ela era uma das crianças mais expressivas, atenciosas e engraçadas que eu já conheci. Nós imediatamente nos demos bem durante o jantar, e a conversa estava indo tão bem que eu me lembro distintamente de manter o meu nível de conforto passado para fazer xixi apenas para continuar falando com ela. Também jogamos um jogo improvisado chamado encontrar o minúsculo e invisível homem verde, onde nos revezávamos pulando aquele cara imaginário de vidro em vidro, enquanto ríamos. Nosso garçom até nos considerou a mesa da festa, uma descrição adequada para nós naquela noite.
De muitas maneiras, eu gostaria que pudéssemos ter congelado a mesa da nossa festa no momento certo e mantido nosso relacionamento assim para sempre. Mas as complexidades de navegar em uma família mista dificultam sempre a comemoração. Existe tanta vulnerabilidade na criação de um filho que passou por um divórcio e isso pode parecer um soco rápido no seu ego toda vez que você percebe que provavelmente nunca será o que mais precisa.
Era óbvio que a filha de Matts adorava inicialmente se conectar comigo, mas eu também podia dizer que era difícil para ela me receber na bolha do pai e da Bella. Por três anos após o divórcio, esses dois haviam se escondido dentro de um amor impenetrável que mantinha todo mundo fora. E por uma boa razão, eles tiveram sorte se se vissem duas vezes por semana, no máximo, e essa dupla de pai e filha era tão amorosamente quanto pai e filho podem ser.
Quando cheguei, Bella estava tentando tanto me abraçar como uma adição nova e potencialmente duradoura à sua família. Mas ela também estava travando uma batalha interna contra querer que eu ocupasse o espaço necessário para estar na vida de seu pai. Não culpo o garoto por se sentir assim, porque eu também sou filho do divórcio. As emoções que inundam a mente de um jovem que vive no final de sua dinâmica familiar de confiança podem ser dolorosas e desconfortáveis de se encontrar. E muitas das decisões tomadas durante esse período podem deixar essas crianças impotentes diante de uma situação que simplesmente não conseguem controlar.
Demorou um pouco, mas finalmente chegamos a um ritmo legal juntos. E quando engravidei de sua irmã mais nova, Bella sabia que eu estava nela por um longo tempo. Ela respondeu ao noticiário com lágrimas e risadas ao mesmo tempo, o que era de se esperar. Quando eu nasci minha filha June, Bella estava lá para abraçá-la pela primeira vez. E quando Matt e eu nos casamos no ano seguinte, Bella se levantou no casamento.
De fato, Matt e eu fizemos tudo o que pudemos para ajudar Bella a se sentir incluída, importante e inequivocamente amada. Eu admiti que exagerei um pouco para mostrar a ela o quanto a amava, porque conhecia a agonia de sua experiência após o divórcio e queria aliviá-la o máximo que pude. É também porque sou um perfeccionista em recuperação com um gosto insaciável pelas pessoas, por favor. E Bella definitivamente era alguém que eu queria agradar.
Meu marido trabalhou longas horas, tornando um desafio buscar a filha em uma hora decente. Para ajudá-lo e mostrar a Bella minha dedicação, eu passava horas toda semana no carro, fazendo o longo trajeto para buscá-la na escola na cidade onde sua mãe morava. Quando minha filha tinha apenas 12 semanas de idade, eu também comecei a trazê-la para o passeio. Como novas mães, todos nós conhecemos a dificuldade de ouvir um bebê gritando no banco de trás enquanto dirigimos. Eu me arrepio quando penso naqueles dias de arrastar o meu recém-nascido, sentado em um tráfego entorpecedor, e precisando constantemente parar ao lado da estrada para amamentar entre os ataques de choro de Junes.
Mas se você passasse apenas cinco minutos com minha enteada, você saberia totalmente porque Eu fui as milhas extras.
Foi durante aqueles passeios de carro que nos conectamos mais, quando eu consegui ajudá-la a resolver os problemas pelos quais ela estava passando e quando eu pude realmente ouvir minha enteada enquanto ela descobria a vida comigo nela. Eu já sabia que estava lidando com uma criança que caminhava voluntariamente ela mesma no escritório de conselheiros da escola na primeira série, depois que a notícia lhe foi dada sobre o divórcio de seus pais. Então, quando conversamos, eu não dei dela conselhos Eu deixei essa alma velha e sábia de uma criança me guiar também.
Desde que Bella morava principalmente com sua mãe e padrasto, eu não era a mãe responsável por grandes decisões sobre ela. Se eu tivesse uma opinião sobre o que era melhor para ela, eu conversaria com Matt sobre isso e espero que ele traga isso à mãe de Bellas. Eu sempre estive de acordo com a maneira como Bella foi mãe às vezes, mas minha única maneira de lidar com isso foi aprendendo a deixar ir e pacientemente esperar para cuidar dela do jeito que queremos quando ela está conosco.
Note-se que eu estou não uma pessoa paciente, por qualquer meio, e eu sou embaraçosamente terrível em deixar as coisas acontecerem. Portanto, essa foi uma jornada exaustiva em direção ao crescimento interior, para dizer o mínimo.
Com o tempo, comecei a aprender da maneira mais difícil que eu não sou a mãe de Bellas, por mais que eu desejasse poder ser às vezes. Ela já tem uma mãe dedicada que a ama tanto, e eu lembro disso durante os momentos em que não vejo olho no olho com certas escolhas de pais. Aprender a ser uma parte vital da vida das crianças sem cruzar uma linha além do território da madrasta tem sido um equilíbrio delicado, e ainda não descobri completamente como fazê-lo.
Eu provavelmente nunca vou.
Eu sabia que podia pelo menos controlar o que fizemos quando Bella ficou conosco, então eu iria além com ela sempre que ela estava por perto. No começo, eu adorava checar a lição de casa de Bellas, embalando seu almoço com pequenas notas de amor, dando-lhe conversas animadas e gritando cantando juntos no carro. Eu até coloquei afirmações positivas em todo o quarto e na parte de trás da porta da frente, então ela acordou se sentindo bem consigo mesma antes de sair para a escola. Ela nem sempre expressou isso externamente, mas com base apenas nos risos e sorrisos, acho que tudo ajudou.
Claro, era difícil lidar com as necessidades contínuas do meu bebê com esse garoto incrível que eu tanto amava. E não ter nenhuma família extra por perto para me ajudar a chupar muito tempo. Honestamente, consegui muito do que fiz através de uma tonelada de tentativas e erros – e, claro, muito café. Mas, em grande parte, tudo estava indo muito bem, apesar dos obstáculos ocasionais da madrasta contra a vida da mãe.
Isto é, até eu engravidar do meu filho e essas merdas baterem seriamente no ventilador com a minha saúde mental.
Eu perdi meu emprego em janeiro passado, e esse show foi como encontrar um unicórnio mágico na natureza. Eu também estava ficando cada vez mais grávida e não queria exagerar em muitas viagens longas, como na última vez. Depois, houve a bola curva de ataques de pânico inesperados, levando a um diagnóstico chocante de TEPT, o que certamente não ajudou em nada para mim. Por fim, tomei a difícil decisão de buscar Bella com muito menos frequência, e solicitei um ponto de busca no meio do caminho quando fiz a viagem para buscá-la.
Normalmente, essas áreas de reuniões no meio do caminho são comuns para pais divorciados que moram longe. Mas para Bellas, mãe e padrasto que trabalhava em período integral, a idéia de acrescentar mais direção à sua agenda já ocupada não era algo que eles queriam fazer. Tentamos por alguns meses fazer a nova situação funcionar, mas eventualmente eu apenas parei de ser capaz de pegar Bella completamente.
Olhando para trás naquela época, agora percebo que as pressões de tentar ser tudo para todos me derrubaram a um ponto em que eu vivia com ansiedade e pânico crônicos. Bella nunca saberia disso, porque eu sempre tinha certeza de colocar um rosto corajoso sempre que ela fica conosco. Mas, fazendo malabarismos com duas rodadas de nova maternidade, lutando para encontrar trabalho que pagasse bem, saúde mental e lutas financeiras, e As necessidades em constante mudança de Bellas eram esmagadoras como o inferno.
No geral, eu aprendi que me estender demais para ser a melhor madrasta de todos os tempos que eu poderia me deixar exausta pra caralho.
No ano em que nasci meu segundo filho, muita coisa mudou. Meu marido e eu nos mudamos temporariamente para a Costa Leste, onde moram seus pais e familiares. É também o lugar onde Bella passou os primeiros cinco anos de sua vida. A ideia de estar em uma área com tanto apoio familiar me pareceu um alívio imediato e necessário para mim. Mas saber que estaríamos a uma viagem de avião de Bella quebrou meu maldito coração.
A verdade é que nunca há uma decisão fácil quando se lida com um enteado. Nunca há uma escolha que você faça que pareça a correta. Você precisa aprender a viver com o desconforto de saber que sempre estará compartilhando esse garoto com uma família inteira, que o coração dela ainda pode estar partido por causa das mudanças monumentais feitas por ela e que sua confiança em você é depende de sua constante estabilidade na vida dela. Estar longe de Bella tem sido tão difícil, especialmente porque ela está lutando recentemente com as pressões esmagadoras do ensino médio e os desafios em casa.
E ela obviamente está perdendo o inferno do pai dela.
Ainda não tenho uma resposta clara para o nosso caminho, mas sei disso ao aprender a amar a filha de Matts. Recebi o presente de também aprender a ser mãe antes mesmo de dar à luz um filho. Bella virou meu mundo de cabeça para baixo de uma maneira que eu nunca soube que sempre precisava. Eu digo a ela esta próxima parte frequentemente, e sempre vale a pena repetir. Bella é, sem dúvida, uma das minhas pessoas favoritas em todo o mundo.
Você sabe que essa citação sobre sentir que seu coração está andando fora de você quando você tem um filho? Bem, a mesma coisa pode acontecer com um enteado. O caminho difícil de aprender a existir assim quando você na verdade não é um pai biológico de crianças é tão desafiador. Mas, graças a Bella, eu sempre vou estar à altura do desafio.
