Esta história foi publicada na edição impressa de setembro de 2010 da Metro Parent.Fotos por Shawn Connelly e Kristen Hines
OEm 24 de fevereiro, Chris e Paul Smokovitz, de Garden City, deram as boas-vindas ao seu quarto filho no mundo. Numa manhã fria de inverno, dois dias depois, Paul arrumou o carro e partiu para um novo emprego na Virgínia, deixando sua casa e família para trás. Ele nunca esquecerá como se sentiu.
“Minha esposa estava olhando pela janela e isso foi como, adeus para nós. Foi realmente um momento surreal ”, diz Paul Smokovitz, 35 anos. “Eu estava atordoado pensando: ‘Oh meu Deus, estou saindo de Michigan. Estou deixando minha família para trás. ‘Foi como pular no mar e esperar que houvesse um colete salva-vidas “.
Sua esposa, Chris, não queria nada mais do que manter sua família unida, mas ambos estavam preocupados com o fato de, no mercado de agências de publicidade contratadas de Detroit, o marido diretor de arte ter pouca segurança no emprego. Ela concordou que deixar Paul ir enquanto ela estava em Michigan para vender a casa era a melhor escolha.
“Foi uma decisão difícil”, diz Chris Smokovitz, 35 anos. “Mas com um quarto bebê a caminho, sabíamos que estávamos lutando financeiramente. Esse novo emprego dobrou seu salário e nos daria o luxo de poder ficar em casa no futuro. ”
A decisão veio com um custo que eles não haviam previsto. Meses depois, a casa deles ainda estava à venda. Chris estava estressado e exausto, cuidando do bebê recém-nascido e de três filhos pequenos sozinhos, enquanto tentava manter a casa em condição de pronta para a exibição dos corretores de imóveis. Em Richmond, na Virgínia, Paul estava indo bem em seu novo emprego, mas estava entediado e sozinho.
Morando a cerca de 800 quilômetros de distância, a família Smokovitz era como muitas famílias do Michigan: separadas por algumas realidades financeiras preocupantes e atormentadas pela incerteza sobre se elas se reencontrariam para viver e amar sob o mesmo teto em breve.
Resultados inesperados
Os tempos têm sido particularmente difíceis para as famílias americanas nos últimos anos.
Uma pesquisa do Pew Research Center divulgada em junho de 2010 relatou que quase metade dos americanos 48% afirma que a situação financeira de suas famílias piorou desde o início da recessão em 2007. Também em junho, as vendas de imóveis existentes caíram pelo terceiro mês consecutivo e pela primeira vez As taxas de desemprego subiram inesperadamente, sinalizando a possibilidade de os Estados Unidos estarem na segunda fase de uma recessão em queda dupla. Em julho de 2010, o tempo médio necessário para vender uma casa americana era de oito meses.
“Esta é literalmente a pior recessão desde a Grande Depressão”, diz Elizabeth Faue, Ph.D., professora de história da Wayne State University, em Detroit. “Tecnicamente, não é uma depressão, mas o desemprego em todo o país é de cerca de 10%. Em áreas regionais específicas como Michigan, chega a 15, e em áreas urbanas específicas como Detroit, provavelmente chega a 30, 35% de desemprego. Você tem que voltar aos anos 1930 para encontrar números assim. ”
Mas apenas cinco anos atrás, muitas famílias de Michigan não percebiam que seus planos e compras iriam tão longe.
Em 1991, a família Todd construiu sua casa dos sonhos em Holly. “Construímos nossa casa pensando que eu trabalharia na Chrysler para sempre”, diz Curtis Todd. “Meu pai trabalhava na American Motors até se aposentar. Meu sogro se aposentou da Ford. Foi assim que funcionou. “
Todd, agora com 50 anos, foi demitido da Chrysler após a fusão da Daimler. Ele trabalhou localmente como consultor de TI até a recessão que atingiu Michigan fortemente em 2007. Desde então, ele trabalha em três estados diferentes, chegando finalmente ao Arkansas. Enquanto isso, sua esposa Brigitte cuidou das três filhas do casal e tentou vender a casa.
“Originalmente, a intenção era sair do estado”, diz Todd. “Colocamos a casa à venda e nunca pretendemos ser separadas.”
Quando Todd saiu, suas filhas tinham 15, 12 e 5. “Acho que era mais fácil para as duas mais velhas, porque elas podiam fazer mensagens de texto e coisas assim”, diz Brigitte Todd, 48 anos. “Minha filha mais nova perdeu os abraços e beija mais.
Nos três anos em que Todd trabalhou fora do estado, nenhum comprador visitou sua casa em Holly.
Lori e Michael Mouranie fizeram tudo certo quando compraram sua casa em Troy em 2004. Depois de se casar, eles venderam suas casas separadas e fizeram um enorme pagamento. Eles não sabiam que estavam comprando no topo do mercado e que sua casa perderia um terço de seu valor em seis anos.
Em março de 2010, Michael começou um trabalho em Saranac Lake, NY. De volta a Tróia, sua esposa Lori está cuidando dos três filhos e esperando boas notícias. “Estamos nos debatendo porque você simplesmente não pode vender sua casa”, diz Lori Mouranie. Os Mouranies investiram boa parte de suas economias na casa. “Quando você faz da maneira certa e coloca o dinheiro, precisa recuperá-lo. E esse é o nosso problema “, diz ela. “Eu me recuso a pagar alguém para comprar minha casa.”
Fazendo funcionar
Há um novo termo para mulheres nesta posição. Eles são chamados de “Viúvas de recessão” e não há dúvida de que essas separações são difíceis para eles.
“É como ser mãe solteira sem se preocupar com o salário”, diz Brigitte Todd. “Você precisa fazer tudo sozinho, toda a papelada, mas pelo menos não preciso me preocupar em conseguir um emprego ao mesmo tempo”.
“Somos uma família muito próxima e fizemos muitas coisas em família”, diz Lori Mouranie. “Ainda faço as coisas com as crianças, mas elas realmente sentem falta do pai. Também sinto falta do meu tempo com ele.
As separações também são difíceis para as crianças. A terapeuta de casamentos e famílias de Troy, Edith Marshall, LMSW, diz que, com um planejamento cuidadoso, as famílias podem fazê-lo funcionar. Primeiro, ela recomenda que os pais expliquem sua situação econômica às crianças, na linguagem apropriada à idade.
“É importante que as crianças saibam o que está acontecendo e entendam que a família precisa se unir para passar por esse momento difícil. Se os pais estão muito ansiosos e não acreditam que conseguirão superar isso, as crianças entenderão isso ”, diz Marshall.
Todo mundo também precisa ficar emocionalmente conectado, diz Marshall. Por mais estressados e frustrados que esses três casais sejam, eles aprenderam a manter suas famílias unidas ao longo das milhas. As modernas tecnologias de comunicação têm sido especialmente úteis.
“Tirei um pequeno vídeo no meu celular quando minha filha andou a cavalo pela primeira vez e o enviou ao meu marido”, diz Brigitte Todd. “São todas as pequenas coisas que você sente falta, para comunicar e enviar vídeos, que ajudam muito”.
Antes de se mudar para Nova York, Michael Mouranie treinou os jogos de beisebol de seu filho Jake. Neste verão, ele não pôde. “É difícil para mim que meu pai não veja meus jogos de beisebol”, diz Jake, 8 anos. Agora, Lori envia os detalhes de jogo por jogo para o pai de Jake e permite que Jake ligue para o pai depois.
“Graças a Deus pelo Skype!” diz Michael Mouranie, do software on-line que permite aos usuários fazer chamadas de vídeo gratuitas. “É maravilhoso me ajudar a manter contato. Se uma das crianças tem um boo-boo ou algo que eles querem me mostrar, eu posso ver. Se eu tivesse apenas um telefone, acho que ficaria louco. ”
Todos os três pais leram livros para seus filhos via Skype. Curtis Todd joga videogame online com suas três meninas. “Existem alguns jogos cooperativos online que você pode jogar, como Wizards 101 e Toontown”, diz ele. “Você pode acessar o computador e reproduzi-lo ao mesmo tempo em que seus filhos estão. E você pode configurar o computador para ter uma conversa por voz enquanto joga o jogo juntos. “
Mas a tecnologia não é uma solução completa. O tempo de face também é importante. Marshall aconselha que as famílias planejem fundos para o pai voltar para casa uma ou duas vezes por mês.
Nos três anos de Todd, levar o pai para casa exigiu muita atenção aos preços das viagens on-line.
“Um fim de semana por mês, ele voava para casa e, se tivéssemos tempo, iríamos de carro por uma semana”, diz Brigitte Todd. “Continuamos observando as vendas e usando lastminute.com, e eu dizia: ‘Oh, você está voltando para casa neste fim de semana! Alguém conseguiu uma venda! “”
A nova empresa de Michael Mouranie paga por suas visitas a casa. “Está de volta ao normal para as crianças quando ele chega em casa”, diz Lori Mouranie. “Eles estão muito ligados ao meu marido. Ele tem sido um pai muito ativo a vida toda. Sou muito abençoado por eles ainda se sentirem tão conectados a ele quanto a eles. “
Embora as reuniões sejam ótimas para as crianças, elas nem sempre são experiências estelares para mamãe e papai.
“Curiosamente, não é a ausência que pode ser a mais difícil; às vezes é a reentrada do pai em casa “, diz Marshall. “Mamãe é a comandante-chefe e, em seguida, ela precisa se mudar e ser uma mãe comum.”
“As visitas foram muito estressantes”, diz Chris Smokovitz. “Embora eu soubesse que ele também estava fazendo sacrifícios, senti ressentimento em relação a ele quando ele viria, porque ele não conhecia nossa rotina. O bebê tinha apenas 2 dias quando saiu, então ele não o conhecia. Ele era fantástico e muito compreensivo e passava cada segundo acordado com as crianças, para que elas ainda o conhecessem, mas havia uma tensão lá. ”
Os Mouranies também sentiram essa tensão. “A parte que eu não gosto é que não é mais a minha casa, porque estou me adaptando ao local onde moro agora e com Lori mantendo a casa pronta para o show, não posso usar meu velho chuveiro porque estamos mantendo isso. banheiro limpo. Às vezes, não me sinto muito confortável em minha própria casa ”, diz Michael Mouranie.
Ao mesmo tempo, essas famílias geralmente experimentam mudanças positivas e crescimento individual que não esperavam.
“Aprendi que meus filhos são resilientes”, diz Chris Smokovitz. “Talvez às vezes eu os tenha superalimentado. Surpreendeu-me que, mesmo aos 7, 4 e 3, eles pudessem fazer as coisas por si mesmos. Agora eles estão tão orgulhosos que podem me ajudar. Eles estão mais interessados em colocar as coisas na máquina de lavar louça e ajudar a alimentar o bebê. Eles estão operando em família agora, em vez de apenas me limpar depois deles. “
Michael Mouranie está surpreso com o quão bem sua esposa lidou. “Ela passou por muita coisa. Acho que muitas pessoas não entendem o quão difícil é manter essa casa pronta para o show com três crianças menores de 8 anos “, diz ele. “Ela é uma dádiva de Deus. Eu sou abençoado por tê-la. “
Finais felizes?
Como muitas famílias de Michigan, os Mouranies, Smokovitzes e Todds mantiveram a esperança nos últimos anos de que a economia e a vida melhorariam. Para alguns, essa esperança está no horizonte.
Depois de três anos na estrada, Curtis Todd conseguiu um emprego em Michigan, para que eles não precisassem vender a casa dos seus sonhos. Neste verão, sua família foi de carro até o Arkansas, reuniu todos os seus pertences e trouxe o pai de volta para casa.
“Estou em êxtase”, diz ele. “Não ter que arrancar e se afastar é realmente emocionante para todos nós, especialmente quando pensamos que teríamos que deixar o Michigan”.
Chris Smokovitz mudou os filhos e o bebê para a Virgínia depois de receber uma boa oferta em sua casa. Infelizmente, a hipoteca do comprador caiu quando sua avaliação ficou aquém. A casa de Garden City que eles compraram em 2002 por US $ 243.000 está avaliando em menos da metade disso hoje. Os Smokovitz não têm intenção de se separar novamente, mesmo que isso signifique que terão que se afastar de suas hipotecas.
“Há coisas piores e vamos superar isso”, diz Chris. “Não podíamos deixar um ótimo trabalho para uma casa. No final, acho que tudo vai dar certo. “
O casal está feliz por estar de volta juntos, enquanto as crianças estão se acostumando com sua nova rotina.
Os Mouranies receberam o que consideravam uma oferta aceitável em sua casa e, no quinto mês de intervalo, esperavam uma avaliação justa. Se a venda for concluída, as crianças poderão começar as aulas em Nova York em outubro. Se a venda cair, eles planejam resistir.
“Nós nos recusamos a ir embora, trazer um cheque para fechar ou alugar nossa casa”, diz Michael.
“Eu nos vejo juntos, no futuro. Onde estaremos, não tenho certeza, embora definitivamente não nos veja aqui em Michigan ”, diz Lisa. “Só espero que possamos vender esta casa e criar uma vida semelhante para nós mesmos por aí. Enquanto minha família estiver vivendo sob o mesmo teto e todos estiverem felizes e saudáveis, eu sou bom com isso. ”
