Os marcos dos pais espreitam em cada esquina quando seu bebê é pequeno e sua vida está cheia de tudo, quando você simplesmente vê de relance seu reflexo enquanto segura esse pequeno pedaço de seu coração em seus braços, traz lágrimas e sorrisos em quantidades iguais. Então vem o primeiro sorriso, as primeiras palavras, os primeiros passos tentativos, tantos marcos, cada um dando o outro. Seu telefone e seu status no Facebook são preenchidos com a prova fotográfica de uma vida jovem avançando. Você está apenas junto para o passeio, aparentemente.
E então chega o jardim de infância muito cedo, ao que parece, e os marcos à distância parecem muito próximos a cada ano que passa o ensino fundamental. Cada nova etapa é comemorada com troféus, fotos, cupcakes, banners e cumprimentos. Suas habilidades parentais estão de plantão todos os dias, testando sua paciência e às vezes entorpecendo seus sentidos. Você está vinculado a essa criança 24/7, suas vidas entrelaçadas por tentativa e erro, por pequenas vitórias e amor sem limites. A paternidade é a sua maior conquista e a sua maior preocupação.
O ensino médio parecerá os três anos mais longos da sua vida. Confie em mim. Mesmo com as preocupações habituais de enviar seu bebê para o ensino médio, é um alívio deixar o ensino médio para trás. As crianças do ensino médio testarão sua coragem e levarão suas habilidades parentais a um nível totalmente novo. Mas você passa por você e, de repente, a linha de chegada não é tão sólida quanto parecia.
E então seu bebê faz 21 anos. O meu fez, apenas algumas semanas atrás.
E você se vê olhando do outro lado da mesa da cozinha esse jovem adulto que às vezes é um pedaço do seu coração e um completo estranho. A criança de 21 anos fala sobre os eventos atuais, conversa com os professores da faculdade, pesquisa coisas como cotações de seguro de carro e planos de celular, votos e cartão de crédito. Certamente, ainda existem marcos que alcançam grandes distâncias, mas muitos deles serão celebrados e aplaudidos por alguém que não seja seus pais. É assim que deve ser, honestamente. Nós amamos, somos pais, louvamos, discutimos, nutrimos e ensinamos a enviá-los a caminho. Estou muito perto de lançar este, com apenas um ano de faculdade para concluir.
No entanto, há algo perturbador neste aniversário. Mais homem do que menino, parece que passamos o ponto crítico da paternidade. Ele nos procurará quando a vida lhe lançar uma bola curva? Será que nossos restos de sabedoria, muitas vezes entregues com uma dose saudável de sarcasmo, permanecem em seu cérebro, esperando para serem reunidos no momento apropriado? Ou nós tentamos demais e vomitamos muitas informações ao longo dos anos, fazendo com que o cérebro dele sobrecarregasse e ajustasse tudo? Ainda não sei a resposta para essa pergunta.
Às vezes, quando fico acordado à noite e meu cérebro se recusa a desligar, revivi cenas da infância dele, observando com um olhar crítico como a atriz que me retratava lidava com cada situação (a propósito, é Sandra Bullock). E se você está atualmente no meio da parentalidade, naquela parte bagunçada em que as fraldas, o choro e as noites sem dormir entorpecem seus sentidos e fazem você querer desistir, eu vou lhe contar um segredo: esses não serão os momentos esse flash nos seus sonhos daqui a 21 anos. Em vez disso, você se concentrará em mudar os momentos ou “problemas” em que suas habilidades parentais e de tomada de decisão levaram a infância para um caminho diferente. Esses cenários “e se” são a principal causa de privação de sono em pais de jovens adultos. O que eu esqueci de dizer a ele? Eu esqueci de fazer algo importante, levá-lo a um determinado museu ou ler em voz alta para ele aquele livro incrível? Comprei o leite errado, deixei-o comer muitas batatas fritas? Deveríamos tê-lo encorajado a estudar chinês em vez de alemão? Eu nunca saberei.
Ele sempre será meu bebê, meu menino, a criança que me puxou para a paternidade. Pêlos faciais escuros e desalinhados me lembram que ele não é tão pouco me lembra que o bebê perfeitamente formado que fomos premiados no hospital 21 anos antes se formou, em certo sentido. Ele passou para o próximo nível da vida, onde os pais se afastam e uma criança testa sua capacidade de navegar por conta própria no mundo adulto. Caramba, certo?
Ter filhos de um bebê a um homem jovem em 21 anos parece vitória e injusta em partes iguais. “Vai tão rápido!” eles nos dizem. E embrulhado no cobertor do tempo, a soma total de 21 anos passou correndo. Mas quando penso nos hábitos de sono invertidos de recém-nascidos, ataques de asma noturnos, drama no playground, angústia do ensino médio (para nós dois), temporada de inscrições para a faculdade e empregos de verão ruins, parece um feito incrível apenas para levá-lo a este ponto. Ainda meu filho, mas realmente um adulto. Há uma desconexão no meu cérebro agora quando eu sirvo o jantar e pergunto: “Gostaria de um copo de vinho com isso?” Quando me pego assistindo suas interações com outros adultos e tenho que me lembrar de que ele é, de fato, um adulto agora. A maior parte da minha educação parental está terminada, a classificação final é finalizada, a dissertação concluída. Eu fui premiado com posse.
Meu filho está em casa durante o verão, trabalhando em período integral em seu campo de estudos antes de entrar no último ano de sua graduação. Nós estabelecemos nosso novo normal, o fluxo e refluxo de três adultos e uma irmã adolescente que moram juntos no espaço anteriormente ocupado por um menino, sua irmãzinha e seus pais. Estou tentando ouvir mais, dar palestras menos e levar meu jogo dos pais para o próximo nível. E é realmente muito bom curtir a companhia de seu filho adulto, devo dizer. Devo admitir que há momentos em que eu adoraria debater se o T-rex poderia ter derrotado o Megalossauro (se eles tivessem vivido no mesmo período) ou sobre qual marca de sorvete de massa de biscoito de chocolate tem mais globs de massa.
Mas fico feliz em pegar esse jovem de rosto desalinhado e aproveitar sua companhia adulta, talvez até compartilhe uma cerveja. E aumentarei meu copo para todas as crianças que se tornam adultos, lenta mas seguramente, e para os pais que as ajudaram ao longo do caminho. É uma viagem incrível.
