Meu filho começa o jardim de infância em algumas semanas e já estou imaginando como lidar com as refeições da cafeteria. Quando criança em uma escola pública nos anos 80, fui proibido de comprar o almoço escolar. Por um lado, eu tinha tantas alergias que minha mãe se desesperava em encontrar um único item do menu que eu pudesse comer. Por outro, ela achava que os almoços na escola eram doentios e nojentos.
Uma olhada no cardápio do almoço escolar do distrito mostra que não mudou muita coisa: em uma semana, três das opções são hambúrgueres fritos, frango frito e queijo frito. Leite com chocolate, que é doce o suficiente para se qualificar como sobremesa, é oferecido diariamente. Mas, francamente, não é o excesso de sal, açúcar ou gordura animal que me incomoda. Não, é a pura institucionalidade da refeição. Sei que é realmente difícil fornecer refeições saborosas e saudáveis que atendam aos requisitos de calorias e nutrição, com orçamento limitado e em larga escala. Eu respeito que as escolas tenham um ato de equilíbrio complicado. Mas se meu filho tem uma escolha entre a comida da escola, que duvido que seja substancialmente mais deliciosa do que a comida do hospital, não devo insistir que ele faça o almoço sempre?
Na verdade, estou pensando que não, e eis o motivo: como eu não tinha permissão para comer o almoço da escola pública quando criança, esses almoços se tornaram frutas proibidas. O cheiro de queijo grelhado e sopa de tomate flutuando pelos blocos de concreto e linóleo me atormentava semanalmente. Havia um prato chamado American Chop Sueya, mistura de macarrão com cotovelo, hambúrguer e molho de tomate que ainda penso (e às vezes até faço, para usar sobras). Minhas restrições alimentares me enlouqueceram: uma vez coloquei minhas mãos em uma caixa de Twinkies, proibida por alergias, comi 17 delas e aterrissei no hospital. Talvez eu seja a única pessoa na América que fantasia sobre os almoços que ela não comeu 30 anos atrás.
Na minha opinião, os almoços escolares parecem nojentos, mas a chave aqui está na minha opinião. Meu filho comeu recentemente um hambúrguer vil e batatas fritas e moles de um restaurante modesto (eu consegui duas mordidas minhas, que tinham gosto de congeladas e descongeladas 13 vezes em sua viagem do Brasil) e a declararam a melhor refeição que ele ‘ eu já tive.
Quero desenvolver o paladar do meu filho para que ele saiba o que é comida “boa”, mas o paladar dele está se desenvolvendo no seu próprio ritmo. É impossível restringi-lo da influência da cultura maior enquanto ele está aprendendo. Isolar certos alimentos como “nojentos” apenas os tornará mais atraentes.
Eu tenho seguido as orientações de Ellyn Satter sobre alimentação de crianças, um método que promove uma “divisão de responsabilidade”: os pais decidem o que servir e a criança decide se e quanto comer. Então, eu poderia dizer, com toda a legitimidade, que eu decido o que se passa no almoço (embalado) e ele pode decidir se deve comer ou não. Mas acho que restringi-lo inteiramente do almoço escolar vai sair pela culatra, como aconteceu comigo, criando uma classe de comida proibida que será muito mais tentadora. Por exemplo, a Satter recomenda, de vez em quando, deixar seu filho sentar-se em um prato grande de alguns petiscos como Oreos e deixá-lo comer o que quiser sem comentar. Apenas pela de locação crianças se auto-regulam aprender regular-se.
Também acho que essa é a melhor estratégia para o almoço escolar: veremos o cardápio e escolheremos dois dias por semana quando ele prefere comprar sua refeição em vez de embalá-la.
Faremos isso porque o almoço escolar é a primeira introdução a um dilema maior. O mundo maior está cheio de tentações que podem não ser saudáveis ou mesmo particularmente saborosas. Gosto da abordagem de Satter, porque segui-la não significa que você precise mudar toda a cultura; seu filho aprende a navegar pelas inúmeras opções que a vida cotidiana americana tem a oferecer. Quando crescerem, terão que lidar com máquinas de venda automática, restaurantes de fast food e bares de café da manhã ruins. Esperamos que eles tenham uma boa dieta com alimentos em geral cozidos em casa, muitos legumes frescos, mas também tenham a flexibilidade de comer os dinamarqueses ocasionais, embora ainda deliciosos, em um retiro de escritório sem que isso seja um grande problema.
Quem sabe, ele pode pensar que os almoços na escola são deliciosos, não nojentos. Afinal, as escolas estão oferecendo ofertas mais nutritivas, como salada de couve ou salada de repolho com gengibre e gergelim, do que quando eu era criança. Achamos que há algo conspicuamente ausente no menu: American Chop Suey.
