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Em resumo, os ratos-menino em grupos estavam mais inclinados a absorver o que seria equivalente, para os humanos, a caminho Sexo demais nas praias. As implicações de que adolescentes em grupos têm maior probabilidade de procurar formas arriscadas de prazer são replicadas em estudos em humanos: Laurence Steinberg, pesquisadora principal do estudo sobre ratos embriagados, conduziu outro estudo em que adolescentes jogavam videogame. Adolescentes na presença de outros adolescentes corriam mais riscos do que quando estavam sozinhos.
As estatísticas do mundo real também apóiam essas descobertas. Adolescentes com outras crianças no carro têm quatro vezes mais chances de sofrer um acidente do que se estiverem sozinhos; para adultos, a presença de passageiros não afeta a probabilidade de um acidente. Os adolescentes como um grupo, embora em geral mais saudáveis que as crianças mais novas, têm uma morte muito mais alta, quase duas vezes mais que as crianças de 1 a 4 anos e mais de três vezes mais que as crianças de 5 a 14 anos devido a acidentes.
Então, o que os pais devem fazer? Kolbert admite o que chama de “hectoring” com seus próprios filhos: repetindo todas as notícias terríveis sobre a morte de um adolescente em um acidente. Ela observa que se esse incômodo dos pais funciona ou não está em debate; seus filhos essencialmente reviram os olhos com a preocupação dela.
O que está claro é que nossa cultura não é especialmente projetada para proteger a saúde dos jovens. Kolbert observa que as crianças obtêm suas licenças muito cedo do ponto de vista da segurança. Os jovens de dezesseis anos têm uma taxa de acidentes fatais quase duas vezes maior que a de 18 e 19 anos e três vezes maior que a de motoristas de 20 anos ou mais. Nossa infraestrutura de transporte público é péssima, principalmente nas áreas rurais, portanto não há alternativa ao ácar. Se ambos os pais estão trabalhando, as crianças precisam ir da escola para as atividades e voltar.
E uma economia precária força os pais a trabalhar horas longas e imprevisíveis, deixando as crianças sem supervisão. Empregos para adolescentes não estão tão disponíveis como eram para as gerações anteriores. Simplesmente restringir a quantidade de tempo que os adolescentes ficam perdidos pode ser parte da resposta. Kolbert observa que as campanhas de serviço público para incentivar os adolescentes a não beber, fumar ou usar drogas não tiveram efeito. Steinberg acredita que a mesma quantidade de dinheiro investida em atividades que mantêm os adolescentes ocupados produtivamente pode funcionar melhor.
Penso que a nossa cultura de trabalho também é parcialmente culpada. Eu sempre ouvi os pais de adolescentes lamentarem que tiraram uma folga quando seus filhos eram pequenos e agora estão de volta ao trabalho em tempo integral, exatamente quando sentiram que seus filhos se beneficiariam especialmente da presença deles. A pesquisa mostrou que os adolescentes que passam mais tempo com os pais têm menos problemas comportamentais e comportamentos menos delinqüentes. Suspeito que poderíamos reduzir os riscos de acidentes para os adolescentes se eles simplesmente passassem mais tempo com suas famílias, em empregos de meio período ou realizando atividades supervisionadas de que desfrutam.
Steinberg apresentou a idéia de licença de “maternidade” (ou paternidade) para pais de crianças mais velhas, significando, talvez, um certo número de tardes de folga por ano, para que os adolescentes ainda precisem da influência de seus pais no dia-a-dia. . Porque, ao que parece, os amigos de seu filho podem ser quem os incentiva a fazer coisas arriscadas. Se a mãe também estiver no carro, ela poderá ajudá-la a ver o benefício de ser o motorista mais cauteloso na estrada. E ela certamente não estará servindo muitas fotos de gelatina.
