O trauma no desenvolvimento destruiu minha família

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Meu marido e eu pulamos de coração primeiro quando adotamos um lar adotivo. Devon tinha três anos, com grandes olhos castanhos e um sorriso tímido. Sua meia-irmã de dois anos, Kayla, estava cheia de sardas e cachos. Nós já tínhamos dois filhos pequenos e eu imaginava ansiosamente uma vida inteira de fotos de família anuais, férias na praia, feriados e festas de aniversário.

Desde o início, descobrimos que Devon e Kayla haviam sido negligenciados e abusados, e estavam em vários lares adotivos. Por causa disso, ambos estavam ansiosos e inconsoláveis ​​na hora de dormir. Devon escondeu comida debaixo da cama e às vezes se vomitou até vomitar. Ele era agressivo, brincava com suas fezes e urinava em lugares estranhos pela casa.

Esses comportamentos nos preocupavam, mas em nosso treinamento de pré-adoção nos disseram que eles eram completamente “típicos” para crianças adotivas e que não havia nada que o amor de uma família eterna não pudesse curar.

Nos anos seguintes, fomos às férias de praia com as quais eu sonhava e as crianças tiveram festas de aniversário no Chuck E Cheese. Eles jogaram futebol e aprenderam a nadar e andar de bicicleta. Kayla se estabeleceu, mas Devon continuou a lutar. Tentei muitas estratégias parentais diferentes, mas ele não estava motivado por recompensas ou dissuadido por consequências. Dois anos após a adoção, nossa família cresceu mais uma vez com o nascimento de nosso filho mais novo, Brandon.

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Devon começou o jardim de infância e aproveitou as primeiras semanas com sua mochila Blues Clues e a lancheira correspondente, mas então as chamadas para casa começaram. Um dia ele acionou o alarme de incêndio. Em outra ocasião, ele saiu correndo da escola e um diretor assistente teve que persegui-lo para longe da estrada movimentada. Ele costumava se recusar a fazer a lição de casa, principalmente se eu pedisse. Quando ficou tão bravo, puxou a porta do quarto das dobradiças. Ele tinha seis anos.

Estava claro que algo estava seriamente errado, mas eu não tinha ideia do que era ou o que fazer sobre isso.

Aos oito anos, as birras de Devons duravam duas ou três horas por vez. Ele sorria para mim e dizia: “Estou com vontade de ter um ataque”. E então ele faria. Ele fez buracos nas paredes, quebrou brinquedos e perseguiu seus irmãos com um taco de beisebol. Tentei ser paciente, mas parecia impossível. Às vezes, ele chutava minha cabeça ou tentava sair pela janela da van enquanto eu dirigia.

Além da minha frustração, Devon era hábil em esconder seu comportamento do meu marido. Quando ouviu a porta da garagem se abrir e percebeu que o pai estava em casa, ele tirara as birras como um interruptor de luz. Como resultado, meu marido achou que eu era excessivamente sensível ou exagerada. Quando pedi ajuda a professores, familiares, amigos, terapeutas, eles também assumiram que este era um problema dos pais.

Às vezes eu me perguntava se eles estavam certos. Houve momentos em que perdi a paciência, disse coisas que não deveria e exagerei. Eu lutei com culpa, vergonha, decepção e raiva.

Cansado de ser culpado, sorri em público e me escondo atrás de portas fechadas. Eu fiquei mais isolado e solitário. Eu desenvolvi um distúrbio do sono, estava hiper vigilante e constantemente no limite. Em retrospecto, percebo que as birras de Devons já haviam se transformado em fúria. Isso criou um ambiente de estresse tóxico para seus irmãos e, embora eu ainda não o conhecesse, eu desenvolvi TEPT. Eu estava tão ocupado apenas sobrevivendo, que tinha pouca noção de quão terrível a situação havia se tornado.

Então, uma tarde, Devon, com raiva, karatê cortou o pequeno Brandon na garganta. Momentos depois, ele o empurrou escada abaixo. Um gigante empurrou por trás. Brandon não estava gravemente ferido, mas era o alerta que eu precisava.

Comecei a levar Devon à sala de emergência de saúde mental sempre que ele se tornava inseguro. Eu não tinha ideia do que mais fazer. A primeira vez que o inscrevi na ala psiquiátrica, meu coração apertou. Essa não foi a adoção feliz para sempre que eu imaginava para nós. Ainda assim, eu estava otimista de que estávamos a caminho de obter ajuda.

O psiquiatra de emergência iniciou Devon com medicamentos. Eles não pareciam ajudar. Após várias visitas e uma internação, o hospital encaminhou-nos para serviços ambulatoriais intensivos.

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Devon começou a receber 15 horas de tratamento e terapia por semana. A equipe de tratamento me ajudou a criar um plano de segurança para os irmãos e irmãs Devons. Eles subiam as escadas e se trancavam no meu quarto sempre que ele se tornava fisicamente agressivo. Para segurança de todos, eles me treinaram para contê-lo no que eu chamei de “abraço de urso”. Fiquei aterrorizada, exausta e de coração partido ao mesmo tempo.

Alguns dias depois da quinta série, Devon deu um soco no estômago de sua professora. Ele arrancou os cílios e enrolou um cinto em volta do pescoço. Foi quando seu terapeuta me sentou para explicar que Devon precisava estar em um programa de tratamento residencial.

Eu recuei. Só precisávamos de mais terapia ou medicamentos diferentes, não é? Deve haver algo mais que poderíamos tentar …

Ela balançou a cabeça e insistiu. Seu comportamento era perigoso e os meses de serviços ambulatoriais que recebia não estavam ajudando.

Devon foi internado em sua primeira unidade psiquiátrica residencial quando tinha apenas 10 anos e esperávamos que ele voltasse para casa muito melhor depois de alguns meses de tratamento intensivo. Mas enquanto lá ele quebrou o polegar de uma equipe. Ele causou milhares de dólares em danos à propriedade. Ele vomitou e urinou na equipe e esfaqueou outras crianças residentes como ele com lápis. Ele tentou se estrangular com a camisa.

Como isso continuou por meses e anos, fiquei confuso. Devon estava recebendo inúmeras horas de terapia. Por que ele não estava melhorando? Por que seus medicamentos não estavam ajudando? Não fazia sentido.

Comecei a fazer minha própria pesquisa e aprendi sobre trauma no desenvolvimento o efeito que o abuso e a negligência crônica podem ter em crianças pequenas. Essas crianças percebem o mundo como inseguro e imprevisível e podem entrar no modo de lutar ou fugir em situações minimamente ameaçadoras. O trauma também pode atrapalhar o desenvolvimento do cérebro. Eles podem sentir a perda de sua mãe biológica com tanta intensidade que começam a inconscientemente ver qualquer nova figura materna como inimiga.

De repente, os comportamentos de Devons fizeram mais sentido por sua impulsividade, desregulação emocional e comportamental, necessidade desesperada de controle e alvo de mim. Foi um alívio. Agora que sabia o que havia de errado, esperava que Devon finalmente conseguisse ajuda.

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Embora os terapeutas concordassem que Devon teve trauma no desenvolvimento, sua abordagem de tratamento não mudou. Eles simplesmente deram mais diagnósticos e aprimoraram seu coquetel de drogas. Eles continuaram com as mesmas terapias ineficazes.

Eu estava perdido por um caminho a seguir. Lembrei-me do menino de três anos que acreditávamos que só precisava era do amor de uma família eterna. Até então, eu percebi que o amor não podia curar o trauma do desenvolvimento, assim como não poderia curar a leucemia ou ferir um osso. E o sistema de saúde mental claramente não tinha soluções. A condição de Devons estava piorando nas instalações de tratamento. Mas o que mais poderíamos fazer? Com a segurança de seus irmãos mais novos, Devon era perigoso demais para morar em casa.

Hoje Devon tem 17 anos e esteve em um desfile de casas de grupo, enfermarias de psicologia e centros de tratamento. Nós o visitamos regularmente, mas ele não é estável ou seguro o suficiente para voltar para casa. Ele já tomou várias drogas antipsicóticas e recebeu uma sopa alfabética de diagnósticos: ODD, ADHD, CD, RAD, PTSD, DMDD e muito mais. Ele provou ser extremamente resistente à terapia tradicional, uma marca registrada de trauma no desenvolvimento. A cada novo posicionamento, ele fica mais perigoso e violento. O inferno logo completa 18 anos e envelhece nos centros de tratamento quando jovem revoltado.

Eu também estou com raiva.

O tratamento ineficaz matou Devons uma vez que o futuro é brilhante e nossa família foi destruída. Centenas de milhares de crianças sofrem trauma no desenvolvimento, mas o sistema de saúde mental não tem respostas. Recentemente, ouvi o principal pesquisador de trauma Bessel van der Kolk falar em uma conferência e ele confirmou o que aprendi da maneira mais difícil: temos um longo caminho a percorrer no trabalho para desenvolver tratamentos eficazes para trauma de desenvolvimento.

Como isso é possível? Por que o público não está indignado? Estou convencido que é porque nossas histórias não estão sendo contadas. Falamos livremente sobre os desafios que as famílias enfrentam quando seus filhos têm leucemia ou outras doenças físicas. Mas há um tabu em torno das lutas em saúde mental.

No entanto, existem milhares de famílias com histórias praticamente idênticas a Devons e às minhas. Como eu, essas famílias recebem pouco apoio. Iluminados, culpados e envergonhados pelo silêncio, eles se esconderam em grupos de apoio online privados e secretos. O sofrimento deles é tratado como um pequeno segredo sujo, em vez de a crise nacional ser a tragédia.

Perceber isso apenas cimentou meu compromisso e determinação de elevar minha voz mais alto e usar meu blog para pedir mais financiamento e novas pesquisas para tratamentos de trauma no desenvolvimento. Estou falando não apenas por Devon e minha família, mas pelas milhares de famílias e crianças que não têm voz.

O trauma de desenvolvimento não deve ser uma sentença de prisão perpétua para qualquer criança ou família.