O alcoolismo parece ocorrer em algumas famílias. Existe alguma evidência científica de que seus genes possam predispor você a se tornar alcoólatra se seus pais ou avós forem? Embora muitos estudos tenham sido realizados e especialistas concordem que existe uma conexão hereditária, a genética não é o único fator e não sabemos completamente o impacto que ela causa no alcoolismo.
O álcool é hereditário?
Há evidências científicas crescentes de que o alcoolismo tem um componente genético. O gene real que pode causar isso ainda não foi identificado. Da mesma forma, estudos com animais de laboratório e sujeitos de testes em humanos indicam que fatores genéticos desempenham um papel importante no desenvolvimento do alcoolismo. Quão importante é isso também permanece indeterminado.
Segundo a Academia Americana de Psiquiatria da Criança e do Adolescente, os filhos de alcoólatras têm quatro vezes mais chances do que outras crianças de se tornarem alcoólatras. No entanto, fatores ambientais também podem ser um fator em muitos desses casos.
Um componente genético
Estudos de família, gêmeos e adoção mostraram que o alcoolismo definitivamente tem um componente genético. Em 1990, Blum et al. propuseram uma associação entre o alelo A1 do gene DRD2 e o alcoolismo. O gene DRD2 foi o primeiro candidato a prometer uma associação com alcoolismo (Gordis et al., 1990).
Um estudo na Suécia acompanhou o uso de álcool em gêmeos que foram adotados quando crianças e criados separadamente. A incidência de alcoolismo foi ligeiramente maior entre as pessoas que foram expostas ao alcoolismo apenas através de suas famílias adotivas. No entanto, foi dramaticamente maior entre os gêmeos cujos pais biológicos eram alcoólatras, independentemente da presença de alcoolismo em suas famílias adotivas.
Estudos genéticos subsequentes tentaram identificar os genes exatos associados ao alcoolismo, mas nenhum produziu resultados conclusivos. Foram identificados vários genes que também influenciam os comportamentos de risco associados ao abuso ou dependência de álcool. Alguns estão diretamente relacionados e outros apenas influenciam indiretamente.
Semelhanças da mosca da fruta
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), estão usando moscas da fruta para encontrar as causas genéticas do alcoolismo. Segundo os cientistas, as moscas-das-frutas Drosophila se comportam da mesma maneira que os humanos quando bêbadas. Além disso, a resistência de uma mosca da fruta ao álcool parece ser controlada pelo mesmo mecanismo molecular que os seres humanos.
Hugo Bellen, geneticista do Baylor College of Medicine em Houston, Texas, disse que o estudo “estabelece as bases para uma abordagem genética para dissecar os efeitos agudos e possivelmente crônicos do álcool nas pessoas.
Geneticamente sensíveis ao álcool
Em outro estudo, os cientistas criaram seletivamente duas linhagens de camundongos: aqueles que não são geneticamente sensíveis ao álcool e aqueles que são geneticamente extremamente sensíveis a ele. As duas estirpes exibem um comportamento marcadamente diferente quando expostas a quantidades idênticas de álcool.
Camundongos sensíveis tendem a perder suas inibições e desmaiar rapidamente, dando-lhes o apelido de “dorminhocos”. “Pessoas que dormem pouco” são camundongos geneticamente menos sensíveis ao álcool. Eles parecem perder menos inibições e tolerar o álcool por mais tempo antes de desmaiar.
Risco genético, não destino
“O consumo de álcool é influenciado por uma combinação de fatores ambientais e genéticos”, disse Gene Erwin, Ph.D., professor de ciências farmacêuticas da UC School of Pharmacy. “Este estudo indicou que os fatores genéticos desempenham um papel maior e” estamos tentando entender o poder desses fatores genéticos “.
Se o alcoolismo pode ser atribuído a um gene em particular ou a uma combinação de genes, como a informação pode ser usada?
“Esses genes são para risco, não para destino”, disse o Dr. Enoch Gordis, diretor do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo. Ele acrescentou que a pesquisa pode ajudar a identificar jovens em risco de se tornar alcoólatras e pode levar a esforços de prevenção precoce.
O que isso significa para os familiares de alcoólatras é que você não necessariamente vai abusar do álcool. No entanto, suas chances de desenvolver uma dependência são maiores que outras.
Os genes representam apenas cerca de metade do seu risco de alcoolismo. Fatores como o seu ambiente e sua capacidade de lidar com situações que podem desencadear dependência são igualmente importantes. Essas são coisas das quais podemos permanecer cientes enquanto continuamos a desenvolver uma compreensão do alcoolismo em nível pessoal.