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Os esforços para retardar a disseminação do coronavírus prejudicaram a vida diária da maioria dos americanos. As empresas estão fechando. Os trabalhadores estão perdendo horas e até empregos. Quase todo mundo que pode trabalhar remotamente agora está trabalhando em casa e isso inclui crianças, pois as escolas em todo o país fecham suas portas.
Com a expectativa de que as escolas fiquem fechadas por semanas ou até meses, os pais são subitamente forçados a estudar em casa, muitas vezes ao mesmo tempo em que são solicitados a continuar trabalhando em seus empregos regulares. E a maior parte desse trabalho escolar em casa cairá para as mães.
O vírus em si pode não discriminar em quem ele infecta, mas em uma sociedade com ampla desigualdade de gênero, os efeitos colaterais não atingem todas as pessoas da mesma forma. Os pais estão enfrentando encargos que não são os pais e, entre esses pais, é provável que as mães sejam as mais atingidas.
Ao longo de três anos, pesquisei o ensino em casa para o meu próximo livro, pesquisando mais de 600 pais em idade escolar, entrevistando 46 deles e participando de conferências sobre ensino em casa. Descobri que, esmagadoramente, o trabalho de educar em casa recai sobre as mães.
A desigualdade salarial desempenhou um papel central nesse desequilíbrio: para muitos, o pai tinha um emprego mais bem remunerado, por isso fazia sentido econômico para a mãe ficar em casa. Além disso, muitas mães sentiram que tinham maior aptidão para o trabalho diário envolvido na educação em casa. Alguns achavam que essa era uma diferença inata, enquanto outros se baseavam no mundo social de gênero de suas próprias infâncias, as meninas cuidavam de vizinhos ou ajudavam a cuidar de irmãos e primos mais novos para explicar por que eles tinham habilidades que os tornavam os candidatos muito melhores para o cargo de Educação escolar em casa.
Nossas crenças culturais sobre a maternidade são fundamentais para explicar por que a educação em casa é vista como o trabalho das mulheres. Os sociólogos argumentam há muito tempo que a paternidade nos Estados Unidos (e em outros lugares) é uma prática diferenciada por gênero, onde a maternidade e a paternidade são práticas específicas de gênero. Apesar do aumento da participação das mulheres na força de trabalho remunerada nas últimas décadas, a educação dos filhos ainda é amplamente entendida como trabalho das mulheres. As mães tendem a ser responsabilizadas pelas decisões que as famílias tomam sobre a educação dos filhos, incluindo decisões sobre a educação das crianças. Se as mães são responsáveis pela educação de seus filhos, faz sentido que assumam desproporcionalmente o trabalho associado a essa educação.
Minha pesquisa indica que as mães farão a maior parte do trabalho cuidando e educando as crianças de nossas nações durante o fechamento generalizado das escolas relacionadas ao coronavírus. E nem todas as mães serão igualmente capazes de fazê-lo. Mães que trabalham podem ser forçadas a escolher entre serem penalizadas por não priorizarem o trabalho ou examinadas por não priorizarem seus filhos. Algumas pessoas privilegiadas com economia, flexibilidade para trabalhar em casa ou um cônjuge com segurança no trabalho podem ter que reduzir o horário de trabalho ou tirar licenças não remuneradas. Mães de baixa renda, mães de cor e mães solteiras, que já enfrentam mais escrutínio por seus pais, serão ainda mais afetadas. Aqueles que não puderem dar um tempo sem arriscar seus empregos enfrentarão um estresse e um escrutínio ainda mais intensos, e seus filhos sofrerão desnecessariamente como resultado.
Os americanos parecem estar gradualmente aceitando a realidade de que o fechamento de escolas é necessário para combater essa pandemia. Enquanto isso acontece, nós, como nação, podemos tomar medidas para diminuir o fardo para as mães. No mínimo, precisamos de uma política de folga de emergência, nacional e paga, para todos os pais de crianças menores de 12 anos. Os membros do Congresso estão debatendo várias propostas para dar dinheiro a alguns ou a todos os americanos para compensar o impacto econômico da pandemia. Essas propostas são um bom começo, mas não levam em consideração o trabalho extra que alguns assumiram devido ao fechamento da escola.
A educação é um bem público que apoiamos por meio da educação pública financiada pelos contribuintes. Nossas escolas não são apenas espaços de aprendizado, mas de segurança e supervisão para crianças pequenas. Enquanto as escolas estão fechadas, podemos continuar a apoiar a educação de nossos filhos pagando aos que estão agoraprovidenciando educação, segurança e supervisão principalmente para as mães. Pagar por esse trabalho é uma maneira de continuarmos investindo em nossos filhos, garantindo ao mesmo tempo que as famílias permaneçam à tona financeiramente, se o horário de trabalho tiver que ser reduzido.
Minha maior esperança é que, quando tudo estiver terminado e as escolas em todo o país estejam de volta à sessão, lembremos das muitas lições sobre desigualdade social que essa pandemia inevitavelmente nos ensinará. Uma dessas lições será sobre o fardo que as mães depositam quando os serviços públicos, como a educação, são retirados. Espero que usemos essa experiência para advogar a melhoria de nossas escolas, como parte de um esforço maior para melhorar a infra-estrutura social que poderia nos apoiar melhor durante essas crises nacionais no futuro.
