UMAO melhor amigo do covil Bergman é calmo, paciente e um excelente ouvinte. O amigo dela não julga e está lá sempre que necessário.
Mas há um problema: o confidente de Alair é uma galinha.
Desde 2006, Goldie, juntamente com dezenas de outras galinhas, galos e alguns patos, ajudou o jovem de 17 anos a lidar com o autismo. Alair nasceu com vários desafios e dificuldades de aprendizagem, incluindo também transtorno obsessivo-compulsivo, disfunção de integração sensorial e distúrbio do processamento auditivo.
“Algumas pessoas apenas me dizem verbalmente para me acalmar, e não me mostram como”, diz Alair, que vive em Ortonville. “É como dizer a alguém para construir um foguete, mas nenhuma planta ou ajuda prática”.
Conexão com galinhas
Mas um milagre aconteceu na vida de Alair quando ela encontrou um talento incomum ao trabalhar com pássaros. Uma viagem a Greenfield Village quando criança ajudou a abrir a janela para o poder dos animais. Ela levou para eles – especialmente as galinhas, e eles para ela. Foi uma revelação.
“Quando ela estava do lado de fora e com animais, estava mais calma”, diz a mãe de Alair, Sharon. «Agora tínhamos algo em que focar. Ela teve períodos de tempo em que estava feliz. E quando ela entrava naqueles períodos em que estava escuro ou difícil, reagindo a tudo no mundo e tendo birras e colapsos, ela podia ir sentar-se com Goldie. Ela se acalmava imediatamente.
Em 2006, Alair comprou um Goldie de 5 meses por US $ 8. O nome veio fácil, diz ela, devido às penas douradas da galinha com manchas brancas e pretas. O padrão é chamado millefleur, que significa “mil flores”. A raça de Goldie é um d´Uccle barbudo belga.
Os dois eram inseparáveis. Eles conversaram e conversaram. Eles assistiram TV juntos, Goldie sentado nos ombros de Alair. Eles brincaram no quintal. A galinha tornou-se uma verdadeira melhor amiga.
Para Alair, as aves domésticas têm uma variedade de benefícios. Os pássaros são menores e mais controláveis do que outros animais, diz ela. E eles são hipoalergênicos (ela é alérgica a qualquer coisa com pêlo). Por natureza, as galinhas são nervosas. Esse aspecto realmente a ajuda.
“Você tem que ter uma atitude calma”, diz ela. «Eu sempre fui uma criança muito hiper e barulhenta. As galinhas me ensinaram a ficar mais quieta e calma ao seu redor, para que não fiquem tão nervosas.
Encontro Temple Grandin
A influência de Goldie levou Alair a colocar suas experiências com autismo no papel. Aos 12 anos, com a ajuda da mãe, ela escreveu seu primeiro livro, intitulado Meu melhor amigo Goldie. O livro não foi lançado oficialmente até o ano passado e surgiu com o apoio de um famoso advogado do autismo.
Em 2010, mãe e filha conheceram o Dr. Temple Grandin na Oficina Vivendo com Autismo da Metro Parent. Grandin, uma autora proeminente e palestrante sobre autismo, não falou até os três anos e meio, comunicando sua frustração ao gritar, espiar e cantarolar. Em 1950, Grandin foi diagnosticada com autismo – e seus pais foram informados de que ela deveria ser institucionalizada.
Desde esse prognóstico sombrio, ela se tornou professora de ciências animais na Universidade Estadual do Colorado. Grandin também fala em todo o mundo sobre autismo e manejo de gado, o que ajudou a revolucionar como projetista de equipamentos para manejo de gado.
A reunião com Grandin deu a Alair o impulso de publicar. Grandin até endossou.
“Alair levou um de seus livros de projetos para a conferência porque havia lido os livros de Temple”, diz Sharon. Alair assinou e entregou a Temple. No almoço (da conferência), Temple levantou e disse: ‘Eu aprovaria um livro como esse.’ »
E Grandin fez exatamente isso.
Mais dificuldades familiares
Mas a vida não tem sido fácil para os Bergmans.
Em 2010, eles foram despejados de sua casa em Waterford. No ano passado, eles tiveram que deixar sua fazenda a alguns quilômetros de onde estão alugando atualmente em Ortonville porque seu proprietário liquidou a propriedade por vários motivos. Em mais dois meses, eles terão que encontrar outro lugar para morar. A família da qual eles estão alugando retornará da Austrália.
E se tudo isso não bastasse, a mãe foi diagnosticada em 2010 com câncer de mama em estágio 3. Ela foi submetida a quimioterapia e, eventualmente, teve uma mastectomia radical modificada. Ela está atualmente em remissão.
“Esse garoto brilha em crise”, diz Sharon. “Chegamos à Oakland County Fair em 2010 e ela vence o campeonato geral do condado pela segunda vez … logo após a nossa grande crise.”
Alair espera vender cópias suficientes do livro para comprar uma nova fazenda para sua família.
Ajuda de 4-H
Além de escrever o livro, ela diz que seus maiores triunfos vêm de se livrar de muitos traços autistas que a impediam. Seus conceitos de teimosia e processamento tornaram-se muito melhores desde que trabalhamos com seus animais.
“Mas eu ainda luto com isso”, diz ela. “Eu ainda tenho dificuldades para fazer as coisas e perseverar.”
O envolvimento com a Organização de Desenvolvimento da Juventude 4-H, à qual ela ingressou aos 9 anos de idade, a ajuda a perseverar. O lema da organização – »Cabeça, Coração, Mãos e Saúde» – está ligado à família.
Alair e sua mãe creditam o clube por ajudá-los através do autismo. A idéia de trabalhar com animais atraiu a família – o irmão de Alair, 14 anos, Robbie, também tem autismo e outras dificuldades de aprendizagem. Ele prefere cabras, o que também o ajuda. Recentemente, ele se envolveu com galinhas.
No primeiro ano em que Alair ingressou na 4-H, ela era uma “novata”. Ela não sabia que era preciso ter um frango de raça pura, não uma mistura de raças diferentes. Ela não era muito boa em outros meandros, diz ela, mas ainda era uma boa experiência.
“Eu não tinha os recursos certos”, diz ela. “Mas, nos últimos anos, dei aos outros ‘primeiros anos’ os recursos certos, para que eles possam fazer um trabalho melhor do que eu.”
Os Bergmans são gratos pelas graças salvadoras da organização nacional. Se não fosse o 4-H, a mãe diz que a filha pode não ter progredido. O clube ajudou a garota que não era social a aprender boas habilidades sociais e romper com sua personalidade introvertida.
“Isso me ajudou a sair com a comunidade e ajudá-la”, diz Alair. «Aos 15 anos, eu já havia me tornado um mentor da geração mais jovem de aves, ensinando crianças sobre galinhas. Eu ainda faço isso.
Ela foi convidada para diferentes workshops para falar sobre aves. No Clube de Avicultura 4-H do Condado de Oakland, ela ensina outras pessoas sobre carisma e como criar galinhas. A criação de aves foi boa para ela. Ela foi nomeada Poultry Queen na Oakland Country Fair e ficou em primeiro lugar com inshowmanship e outras categorias mais do que algumas vezes.
“É tudo sobre você, o pássaro, como vocês estão conectados e quão bem podem trabalhar juntos”, diz Alair.
Fator de neurofeedback
Além dos animais, o neurofeedback também ajuda. O processo usa uma interface de computador para detectar a atividade cerebral. Ele ensina o cérebro a mudar a si mesmo e ajuda a melhorar a atenção, atenção, regulação emocional, comportamento, função cognitiva e flexibilidade mental. Sharon, uma terapeuta de neurofeedback com formação em psicologia, executa o programa em seu laptop.
“Durante meus primeiros ouvidos em 4-H, o neurofeedback me levou a muitos problemas”, diz Alair. “No final de um dia muito estressante, isso me acalmava, para que eu pudesse dormir e processar bem no dia seguinte.”
No neurofeedback, os eletrodos são presos ao crânio e captam ondas cerebrais elétricas. Os dados são então enviados para um computador e fornecem feedback visual e auditivo quando uma pessoa emite ondas cerebrais positivas ou negativas. O objetivo é incentivar a função cerebral positiva.
Por exemplo, uma visualização é uma lâmpada de lava (a favorita dela). Quanto mais positivas as ondas cerebrais de Alair se tornarem, mais altas as bolhas da lâmpada de lava. “Canon de Pachelbel em D” também toca. Alair brinca que gosta de se forçar a diferentes emoções para ver como isso afeta o exame cerebral. Faz todo o sentido para a garota que agora adora participar de drama e atuação.
“Eu gosto de ser alguém que você não é, subir no palco, se divertir e interpretar partes diferentes”, diz ela. «Adoro as fantasias. Adoro fazer as fantasias, costurar e criar. » Uma fantasia que ela desenhou e fez foi uma raposa azul, com uma cabeça e patas perfeitamente detalhadas. Alair também pinta e desenha – ela desenhou todas as obras de arte do livro.
Olhando para o futuro
Num futuro próximo, Alair quer conseguir um emprego para ganhar dinheiro e comprar suas próprias coisas. Ela está pensando em ser uma sanduicheira na casa de Jimmy John. Um dia, ela quer ter sua própria fazenda. Ela “não gosta de cantos apertados da cidade” e adora o espaço, o ar livre e, é claro, seus pássaros.
Mas a criação de aves continuará sendo um hobby, diz a família, porque criar galinhas para vender como animais de estimação não trará muito dinheiro. A única maneira de ganhar dinheiro é se os pássaros forem vendidos por ovos ou carne. E isso não vai acontecer. Não para as amigas dela.
Além disso, Alair tem outros talentos para explorar.
Em setembro passado, ela pegou o violino pela primeira vez. Outro marco. Durante a maior parte de sua vida, ela não conseguiu tolerar áudio, música ou ruídos agudos. Em um dia recente de março, com um galo chamado Jacob batendo no fundo da sala de estar, ela tocou algumas peças de música. É apenas um de seus muitos dons, agora capaz de brilhar através da cura de seu autismo.
“Ela tem muitos talentos”, diz Sharon. «Uma das coisas que pensamos que pode ser uma direção de carreira é ser um contador de histórias profissional. Combina todo o drama, o figurino, os animais e tudo. Ela pode contar uma história muito boa.
Ao longo de tudo, a Alair continua a crescer.
“Ela me disse há cerca de um ano: ‘Mãe, não quero mais que minha melhor amiga seja uma galinha’, o que é ótimo”, diz a mãe. – E eu digo a ela que as melhores amigas não vão embora. Goldie ainda pode ser sua melhor amiga, mas agora tem filhos que são suas melhores amigas.
