Estima-se que uma em cada quatro crianças nos Estados Unidos esteja exposta a alcoolismo ou dependência de drogas em sua família. Milhões de crianças com menos de 18 anos vivem em uma casa com pelo menos um dos pais alcoólatras.
A pesquisa nos diz que essas crianças correm um grande risco de ter uma variedade de problemas cognitivos, emocionais e comportamentais em suas vidas. Além disso, por serem filhos de alcoólatras, apresentam maiores riscos genéticos e ambientais de se tornarem alcoólatras.
Embora muitas dessas crianças desenvolvam problemas sérios, muitas delas vivem a experiência de crescer em um lar alcoólico sem desenvolver problemas de psicopatologia ou abuso de substâncias.
Problemas sérios de enfrentamento
Um estudo descobriu que, embora muitas crianças alcoólatras desenvolvessem sérios problemas de enfrentamento aos 18 anos, a maioria (59%) não apresentava tais problemas.
Os pesquisadores descobriram que as crianças são resistentes o suficiente para funcionar bem, mesmo que a experiência compartilhe essas características:
- A capacidade de obter atenção positiva dos outros.
- Habilidades de comunicação adequadas
- Inteligência média
- Atitude amorosa
- Um desejo de alcançar
- Uma crença na auto-ajuda
QI mais baixo, pontuação verbal
Muitos estudos comparando os filhos de alcoólatras com os de não alcoólatras têm focado nas funções cognitivas. Um estudo constatou que o escore total de inteligência, desempenho e pontuação verbal foram menores entre os filhos criados por pais alcoólatras, em comparação com aqueles criados por pais não alcoólicos.
Outro estudo encontrou QI total e escores verbais mais baixos, mas não em testes de desempenho (uma medida do raciocínio abstrato e conceitual).
Desempenho dentro dos limites normais
Um estudo com filhos de alcoólatras cujas famílias foram educadas e cujos pais moravam em casa encontrou as pontuações mais baixas de QI, aritmética, leitura e verbal para crianças de famílias alcoolistas.
No entanto, apesar das pontuações mais baixas, crianças em domicílios alcoólicos realizaram testes de inteligência dentro dos limites normais em todos os estudos anteriores.
Subestimar suas habilidades
Outro estudo de filhos de alcoólatras de famílias que não estavam em desvantagem não encontrou diferença em suas pontuações em comparação com filhos de famílias sem álcool. No entanto, eles descobriram que os filhos de alcoólatras subestimavam sua própria competição.
Além disso, eles descobriram que as mães dos filhos de alcoólatras subestimavam as habilidades de seus filhos. Segundo os pesquisadores, essas percepções podem afetar a motivação, a autoestima e o desempenho futuro das crianças.
O desempenho acadêmico, em vez dos escores de QI, pode ser uma medida melhor dos efeitos de viver com um pai alcoólatra. Muitos filhos de alcoólatras têm problemas acadêmicos.
Muitos têm problemas acadêmicos
- Repetindo notas
- Não conseguir se formar no ensino médio
- Referências a psicólogos escolares.
Os pesquisadores acreditam que dificuldades motivacionais e estresse no ambiente familiar podem contribuir para problemas acadêmicos, embora os déficits cognitivos possam ser parcialmente responsáveis.
Maior prevalência de depressão, ansiedade
O alcoolismo dos pais está ligado a uma série de distúrbios psicológicos em seus filhos. Estudos descobriram que o funcionamento emocional de filhos de alcoólatras pode ser afetado negativamente pelo divórcio, ansiedade dos pais ou distúrbios afetivos ou alterações indesejáveis na família ou em situações da vida.
Muitos estudos descobriram que crianças de famílias alcoólicas têm níveis mais altos de depressão e ansiedade e mostram mais sintomas de estresse generalizado do que crianças de famílias sem álcool.
Depressão mais extrema
Os pesquisadores descobriram que filhos de alcoólatras apresentam mais sintomas de depressão do que filhos de lares não alcoólicos, e a depressão autorreferida é mais frequente no lado extremo da escala.
Crianças de lares alcoólicos são freqüentemente diagnosticadas com distúrbios de conduta. Seus professores geralmente os classificam como significativamente mais hiperativos e impulsivos do que as crianças em lares sem álcool.
Problemas de comportamento
Os problemas comportamentais dos filhos de alcoólatras geralmente incluem:
- Mentindo
- Roubando
- Luta
- Absentismo
- Problemas de comportamento escolar
Aumento do crime, evasão escolar
Filhos de alcoólatras correm maior risco de delinquência e evasão escolar. O abuso de álcool pelos pais está ligado a distúrbios de comportamento diagnosticados em filhos de alcoólatras.
Os pesquisadores descobriram que as famílias de alcoólatras têm níveis mais baixos de:
- Coesão familiar
- Expressividade
- Independência
- Orientação intelectual
As famílias alcoólicas têm níveis mais altos de conflito, capacidade de resolução de problemas prejudicada e comunicação hostil, mas esses problemas são encontrados em famílias com problemas que não o álcool. No entanto, em uma família alcoólica, o consumo continuado de bebidas alcoólicas pelos pais contribui para a interrupção da vida familiar.
Efeitos da disfunção familiar.
Alguns dos problemas enfrentados pelos filhos de alcoólatras podem não estar relacionados principalmente ao alcoolismo na própria família, mas à disfunção social e psicológica que um lar alcoólico pode produzir.
Por exemplo, um estudo descobriu que crianças com pais alcoólatras têm menos probabilidade de se tornarem alcoólatras se seus pais constantemente estabelecem e seguem planos e mantêm rituais familiares, como feriados e refeições regulares.
Pais ajudando a recuperar
Além disso, um estudo constatou que, quando o pai que bebe e para de beber e se recupera, o estresse emocional nas crianças diminui. Os pesquisadores descobriram que o funcionamento emocional em crianças de alcoólatras em recuperação era semelhante ao de crianças de não alcoólatras.
No entanto, o mesmo estudo descobriu que filhos de alcoólatras relatam níveis mais altos de ansiedade e depressão quando seus pais alcoólatras recaem.
Filhos de outros lares disfuncionais
Uma das dificuldades enfrentadas pelos pesquisadores que observam os efeitos sobre as crianças em lares de alcoólatras é tentar determinar a extensão desses problemas e se eles estão diretamente relacionados ao alcoolismo ou a outros comportamentos disfuncionais.
Muitas vezes, os pesquisadores podem superestimar a extensão dos problemas porque os participantes de seus estudos são retirados de crianças com problemas ou em tratamento. Somente os jovens mais problemáticos entram no tratamento e no sistema de justiça, portanto essas “amostras” clínicas podem ser extremas.
Disfuncional em muitos níveis
Também é difícil determinar se os problemas descritos nos filhos de alcoólatras são específicos para o alcoolismo dos pais ou se ocorrem com freqüência em outras famílias disfuncionais. Nesse caso, os problemas podem não ser específicos ao álcool.
Independentemente disso, os agregados familiares com pais alcoólatras podem tornar-se muito disfuncionais em muitos níveis, e tais situações colocam as crianças em risco por uma ampla variedade de consequências negativas.
